HP Z400으로 살펴본 워크스테이션의 섀시 기술

전문가용 PC라 불리는 워크스테이션. 최근 고성능 일반 PC와 보급형 워크스테이션의 경계가 많이 무너졌다지만, 역시 워크스테이션에는 일반 PC가 따라오지 못하는 무언가가 있다. 1980년대 처음 워크스테이션이라는 것이 출시된 이후, 현재에 이르기까지 그 고유 영역을 고수하고 있는 것만 보아도 짐작할 수 있다. 워크스테이션의 주 소비계층은 전문가 집단이다. 특히, 과학기술 연산, 공학 설계, 통계 처리, 금융 자료 분석, 그래픽 등 전문 분야 작업에 활용된다.

국내에서는 연간 약 440만대의 PC가 판매되는데, 그 중 워크스테이션이 차지하는 비중은 1%도 채 안 되는 수준이다(약 3만대). 이렇듯 워크스테이션은 대중적으로 많이 판매되지는 않는다. 그 이유 중 하나는 일반 PC에 비해 가격이 비싸기 때문이다. 하지만 한번 워크스테이션을 경험한 전문가들은 비싼 비용을 지불하면서도 다시 워크스테이션을 찾는다. 대체 워크스테이션에 어떠한 강점이 있길래 전문가라 하는 그들의 관심을 잡아 끄는 것일까?

워크스테이션의 대표적인 장점으로는 보통 안정적인 성능, 전문가용 소프트웨어 지원 등을 꼽지만, 특유의 섀시(케이스) 설계 구조도 빼놓을 수 없다. 자세한 것은 직접 보급형 워크스테이션인 HP Z400을 직접 만져보면서 알아보자. 앞에서 말한 것처럼 섀시 커버를 열고 닫는데 드라이버를 사용할 필요가 없다. 손으로 커버의 손잡이 부분을 당긴 후, 본체 뒤쪽으로 밀면 간단하게 열린다.

내부를 열고 나면 섀시 안에 초록색의 장치들이 보인다. 이 장치들은 각 부품을 단단히 고정해주는 역할도 있지만 손으로 쉽게 부품을 장착/제거할 수 있는 버튼의 역할도 있다.

CD-ROM이나 블루레이 드라이브와 같은 ODD의 추가 증설을 위해 전면 패널을 제거할 때는 내부에 위치한 2개의 걸림쇠를 살짝 눌러주기만 하면 된다.

그 외의 그래픽 카드, 하드디스크, 장착되어 있는 ODD 등 역시 드라이버 없이 간단하게 빼고 끼울 수 있다.

워크스테이션 섀시 설계의 강점은 이 뿐만이 아니다. 일반 PC에 비해 많은 작업이 이루어질 것을 대비해 내부에서 발생하는 열을 쉽게 배출할 수 있도록 설계됐다. PC에 있어 발열은 곧 제품의 안정성과 직결되는 문제이다. HP Z400도 마찬가지다.

PC를 사용하다 보면 시끄러운 소음을 들어본 적이 있을 것이다. 이는 팬이나 하드디스크 같은 내부 부품의 작동음 때문인데, 워크스테이션에는 하드디스크 고정 나사에 진동/소음 방지 고무패킹이 달려있고, 내부 쿨러 역시 저소음 제품이 장착되어있어 소음을 최소화한다.

HP Z400의 경우, 120mm 섀시 쿨러(후면), CPU 쿨러, 전원공급기 쿨러 등 3개가 작동하지만, 작동 소음은 50~55dB 정도에 불과해 일반 사무실에서 사용하기에도 무리가 없다(일반 사무실 환경의 기준 소음은 45dB이다).

이 외에 부품 교체 등의 유지/보수 작업 중에 흔히 발생하는 크고 작은 부상을 방지하기 위해 프레임 모서리를 모두 둥글게 처리한 점도 워크스테이션 섀시의 특징이다.

게다가 HP Z400은 나사 분실을 대비해 용도에 따른 예비 나사를 섀시 내부에 아예 고정해두었다. 사실 별거 아닌 것 같지만, 섀시에 맞는 나사가 없어 이도 저도 못하는 상황을 겪어보면 이러한 세심함에 감사하게 된다.

워크스테이션의 섀시는 일반 PC와는 분명 다르다. PC 기술의 최고점을 지향하는 워크스테이션은 어느 것 하나 허투루 제조되는 법이 없다. 이렇게 섀시부터 체계적으로 설계, 제작되는 워크스테이션은 향후 10년 이상 사용해도 거뜬하다. 2~3년만 지나면 케이스 커버조차 제대로 열리지도, 닫히지도 않는 저가 일반 PC 섀시와는 근본적으로 다르다.

워크스테이션은 기초부터 사용자의 편의를 고려해 제작된다. 전문가들이 워크스테이션을 선호하는 이유가 바로 여기에 있다. 성능과 안정성이 뛰어날 뿐 아니라, 사용자들을 위한 세심한 배려가 깃들어있기 때문이다.

글 / IT동아 권명관(tornadosn@gamedonga.co.kr)