누적매출 1조 리니지, 난공불락?

1998년, 대한민국 게임 역사에 있어 가장 큰 전환점이 된 작품이 등장한다. 그 주인공은 바로 엔씨소프트의 '리니지'다.

올해로 서비스 12주년을 맞은 올드게임 '리니지'가 쏟아지는 신작들 사이에서 최고 동접자 수 20만명을 기록하며, 게임노트 (www.gamenote.com) 주간순위 4위에 랭크 된 것을 보면 '리니지'의 성공은 그 자체가 경이적인 기록이라 할 수 있다.

< 게임업계의 성공신화 '리니지' >

한국의 게임산업은 '리니지'에서 시작해서 성장해 왔다고 해도 과언이 아닐 만큼 '리니지'가 국내 게임업계와 사회에 남긴 발자취는 그 의미가 매우 크다. '리니지'는 국내 게임사의 모든 기록을 갱신하며, 단일 게임으로는 최초로 누적 매출 1조를 돌파했으며, 전세계 4,300만명의 회원수를 보유한 국내 최고의 게임으로 등극한다.

이 기간 동안 '리니지'를 개발한 엔씨소프트는 가장 유망한 인터넷기업으로 자리를 잡았고 대주주인 김택진 사장을 비롯해 많은 직원들은 청년 갑부가 되면서 주위의 부러움을 사기도 했다.

물론, 그 화려한 성공의 이면에는 게임중독이나 아이템 현금거래 등과 같은 부작용도 낳아 앞으로 풀어야 할 과제로 안고 있다.

< 형만한 아우는 없었다 >

'리니지'의 대박은 게임산업에 대한 높은 시장성을 확실하게 알린 사례가 됐으며 이후 투자자금이 게임업계로 몰리기 시작했다. 정부는 앞다퉈 온라인게임 산업 지원에 나섰고, 다양한 콘텐츠들이 쏟아져 나오기 시작했다.

하지만 쏟아져 나오는 콘텐츠들 가운데 살아남은 게임은 얼마 되지 않았다. 이후 개발된 온라인게임 대부분이 '리니지 아류'에서 벗어나지 못했기 때문이다.

이렇게 '리니지'의 독점 상황이 길어지며 이렇다 할 변화가 없었던 게임시장은 극도로 경직됐고, 게임시장은 확대 됐지만 게임성이나 독창성은 오히려 결여돼 게임의 국제 경쟁력은 제자리 걸음을 거듭하고 있다는 질책까지 받았다.

이에 대해 한 게임 전문가는 "리니지의 아류작으로는 리니지를 뛰어넘을 수 없을 것"이라고 잘라 말했다. 유행에 따르기보다는 정확한 시장 분석과 함께 독자적인 게임 개발이 필요하다는 지적이기도 하다.

< '리니지' 보다 강한 놈이 온다 >

2010년 온라인게임업계는 여느 때보다 활기차다. 기대를 모으고 있는 새로운 게임들이 잇따라 출시를 기다리고 있기 때문이다. 그 중에서도 눈에 띄는 것은 12년 전 '리니지'를 개발했던 엔씨소프트 출신의 개발자들이 2010년 '테라' '블레이드앤소울' '아키에이지' 등 서로 다른 게임을 가지고 경쟁에 돌입하게 된다는 점이다.

'리니지' 시리즈의 핵심 개발진들이 속해 있는 블루홀스튜디오의 MMORPG '테라'는 3년이 넘는 개발기간과 약 320억원 이상의 개발비용이 투입된 블록버스터급 게임으로 논타겟팅 방식을 사용해 액션성을 극대화한 것이 가장 큰 특징이다. '테라'는 이미 두 차례의 클로즈 베타 테스트를 통해 게임성을 인정받은 바 있다.

이와 함께 엔씨소프트의 '블레이드앤소울'은 '리니지' 시리즈를 개발한 배재현 프로듀서와 국내 최고의 아트디렉터로 꼽히는 김형태AD와의 만남으로 화제를 몰고 왔다. '블레이드앤소울'은 지금까지 경험해 보지 못한 새로운 스타일의 무협 MMORPG를 2010년 상반기 클로즈 베타 테스트를 통해 선보일 예정이다.

마지막으로 최근 게임업계의 뜨거운 감자로 떠오르고 있는 '아키에이지'는 '바람의 나라', '리니지' 등을 개발하며, 국내 온라인게임의 살아있는 역사라고도 할 수 있는 송재경 대표가 이끄는 XL게임즈의 작품이다.

2006년 하반기부터 개발에 착수해 온 '아키에이지'는 첫 번째라는 Arche와 시대를 뜻하는 Age가 합쳐진 의미를 담고 있는 작품으로 신들의 세상에 대한 열망과 탐험 등을 그리고 있다. '아키에이지'는 2010년 6월 클로즈 베타 테스트를 목표로 개발에 한창이다.

이들 명장들이 만나는 2010년은 한국게임 역사에서 유례를 찾아볼 수 없는 치열한 경합이 예상되고 있다. 과연 2010년에는 '리니지'의 명성을 뛰어 넘을 대작이 탄생할 수 있을 지 벌써부터 이들의 행보가 기대된다.