'네오스팀, 화려하진 않지만 착실한 발걸음'

한빛소프트의 '그라나도 에스파다'와 넥슨의 '제라' 그리고 웹젠의 'SUN', 이런 대작들의 러쉬로 인해 2006년 국내 온라인 게임 시장은 무척 뜨겁게 시작했다. 특히 자본력을 앞세운 이 게임들의 대규모 마케팅으로 인해 한동안 온라인 업계가 이 게임들을 위해서 돌아가고 있다는 생각을 하게 될 정도. 하지만 이런 대작 게임들의 거센 공격에도 불구하고 '네오스팀' '용천기' '샤인온라인' 등 많은 게임들이 조용히 내실을 다지며 성공적인 반전을 꿈꾸고 있다. 대작 게임들처럼 대규모 물량 공세는 하지 못하지만 절대 뒤지지 않는 완성도로 게이머들의 열정을 불러일으키겠다는 것. '네오스팀'의 개발을 총괄하고 있는 스튜디오 마르스의 홍찬화 팀장은 게임의 성공은 마케팅도 큰 역할을 하지만 결국 얼마만큼 게이머들의 원하는 바를 능동적으로 들어주는가에 있다며 개발의 중요성을 강조했다.

"대작 게임들 때문에 동시접속자도 줄어드는 등 조금 힘든 시기를 보내고 있는 것은 사실입니다. 하지만 꾸준한 업데이트로 게임이 조금씩 완성을 향해 나아가는 것을 보면 힘이 절로 납니다."

'네오스팀'의 가장 핵심적인 시스템이라고 할 수 있는 국가전 작업을 진행 중이기 때문인지 홍팀장은 피로가 가득한 표정으로 기자를 맞이했다. 원래 개발자가 가장 힘든 시기인 오픈 베타 테스트 시작 직전보다 더 피곤해보일 정도. 하지만 현재 '네오스팀'의 개발 진척도를 설명하는 그의 말투에서는 자신감이 넘쳤다.

"국가전의 무대인 '로프아일'이 드디어 업데이트 됐습니다. 아직까지는 적국과의 조우는 이뤄지지 않지만 '네오스팀'의 완성이 이제 손을 뻗으면 닿을 수 있을 정도로 가시화된 거죠. 국가전은 아군이 유리한 안전지역과 서로 공평하게 싸울 수 있는 중앙 지역으로 나눈 다음 상대방의 안전 지역에 최종 퀘스트를 배치해서 다른 국가로 쳐들어가야만 퀘스트를 해결할 수 있는 방식으로 만들 계획입니다."

그의 설명에 따르면 현재 개발팀이 국가 전에서 가장 중점적으로 생각하고 있는 부분은 게이머들이 상대 국가 진영을 쳐들어가야만 하는 동기를 부여하는 작업. 그는 상대 진영에 최종 퀘스트를 배치하는 것 외에도 일부 퀘스트 외에는 별다른 소용이 없어 게이머들이 중요하게 생각하지 않는 소울 크리스탈의 활용도를 높여서 게이머들이 전투를 지속적으로 수행하게 만들 계획이라고 말했다.

"국가전 외에도 클로즈 베타 테스트 때부터 지속적인 응원을 보내준 게이머들을 위한 고레벨 콘텐츠 추가 작업을 진행 중이며 중국 진출 관련 작업도 같이 하고 있습니다."

인터뷰가 '네오스팀'의 중국 진출 얘기로 넘어가자 그는 흐뭇한 표정을 지었다. '네오스팀'이 중국에 처음 알려진 이후 계속 기대순위 10위 안을 유지하는 등 한국에서보다 더 좋은 반응을 얻고 있기 때문. 그는 현지 게이머들을 위해 준비하고 있는 것이 있느냐는 기자의 질문에 기본적으로 스팀펑크라는 독특한 세계관을 가지고 있기 때문에 특별한 현지화 작업은 진행하지 않고 있으며 대신 게임의 완성도를 높이기 위해 일종의 다이어트 작업을 진행 중이라고 답했다. 또 이번 최적화 작업은 중국 버전에만 해당되는 것이 아니라 국내 버전에도 똑같이 적용되는 것이기 때문에 작업이 끝나면 훨씬 깔끔해진 '네오스팀'을 만나볼 수 있을 것이라고 덧붙였다.

"'네오스팀' 공식 홈페이지 게시판을 둘러보면 '네오스팀'을 즐기는 게이머들이 참 매너가 좋다는 것을 느끼게 됩니다. 다른 게임에서는 항상 콘텐츠 부족하다고 난리인데 업데이트를 너무 열심히 하는 것 아니냐고 걱정해주시는 분들도 있을 정도니까요."

게이머들의 응원이 무척 힘이 되었기 때문인지 '네오스팀' 게이머들을 자랑하는 그의 목소리에는 따뜻함이 묻어 나왔다. 그는 "앞으로도 게이머들의 목소리를 게임에 반영하기 위해 최대한 노력할 계획"이라며 "4월 중에 공식 발표가 있을 유료 아이템도 무기나 장비 등 게임의 밸런스를 해칠 수 있는 부분은 전부 배제하고 게이머들이 게임을 하면서 불편하다고 느끼는 부분을 해소해줄 수 있는 방향으로 추가할 것"이라고 강조했다.

"아직 가야할 길이 많이 남아있기는 하지만 계속 열심히 달리면 곧 원하는 목적지에 도달할 수 있을 것 같습니다. 무엇보다 뒤에서 열심히 응원해주시는 분들이 있으니 더욱 힘을 내야죠. 앞으로도 지금처럼 많은 성원 부탁드립니다."

이제 처음 기획했던 것이 거의 완성된 것 아니냐는 기자의 말에 수줍게 웃으며 아직 더 열심히 해야 할 것 같다고 말하는 그. 피곤한 것 같으면서도 생기가 넘치는 그의 눈동자를 보면서 '네오스팀'이 왜 열성 팬들이 많은지 바로 알 수 있었다.