매력은 분명하지만...

유저는 알지 못하는 어른들의 사정?
퍼블리셔의 마케팅 측면에 있어 게임의 출시 시기는 상당히 민감한 문제 중의 하나다. PS2가 국내에 상륙한지 3년이 지난 현재 국내 비디오게임 유저의 숫자도 기하급수적으로 늘어났으며, 속칭 매니아들의 지갑을 열게 하기 위해서는 인기작의 동시발매가 관건이라 할 수 있다. 유저들은 최신작품을 적정가격에 하루라도 빨리 접해보고 싶은 욕구를 가지고 있고, 퍼블리셔는 다수의 유저들을 일본판이나 북미판에 뺏기기 전에 발 빠른 정식발매를 실시하여 자사의 제품을 구매하게 만들고자 한다. 이런 상황에서 횡스크롤 슈팅 게임의 명목을 유지하고 있는 메탈슬러그 4/5 합본이 메가엔터프라이즈를 통해 발매되었다. PC버전이 이미 02년 연말에 출시 된 것을 감안하면 다소 고개를 갸우뚱 하게 만드는 출시가 아닐 수 없는데.. 합본의 매력인 하나의 게임가격으로 두 가지 게임을 즐긴다는 사실은 변함이 없지만 때늦은 출시는 어떻게 해석해야 할까?

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가정용이식의 이점은?
꽤나 늦은 출시는 그 자체만으로도 이득보다는 손실이 더 많은 법이다. 이것을 충당하기 위해서는 아케이드버전에서 가정용 플랫폼으로 이식을 함에 있어 100% 완벽이식을 넘어서는 200% 초월이식을 보여줘야 실질적인 구매층을 확보 할 수 있다고 본다. 여기서 초월이식이라 함은 새로운 스테이지 및 캐릭터를 추가하거나 경쟁모드를 도입하는 것과 같은 것으로 제작사가 마음만 먹는다면 PS2라는 플랫폼의 이점을 극대화 해 여러 가지 설정을 추가하고 이를 통해 원작을 뛰어넘는 퀄리티를 재현 할 수 있는 방법이다. 하지만, 이번 합본팩에서 눈에 띌만한 특징이라면 스테이지 셀렉트 모드와 듀얼쇼크2의 특징을 살린 인터페이스 부분이 전부 이기에 다양한 추가기능을 기대한 유저는 다소 실망할지 모르겠다.
자신에게 취약한 스테이지를 지속적으로 플레이하여 반복학습 능력을 길러주는 스테이지 셀렉트 모드는 원코인의 고수가 되길 바라는 유저에게는 반길만한 요소다. 하지만, 횡스크롤 슈팅의 성격상 가볍게 한 게임을 즐긴다는 측면과 더불어 전 스테이지가 길지도 않아 1시간 이내에 클리어가 가능하기에 해당 모드의 실효성은 그다지 크지 않다. 그나마, 옵션에서 진동기능의 유무를 설정 할 수 있고, 연사기능을 추가하여 좀 더 편하게 게임을 진행시킬 수 있다는게 장점이랄까...( 유저의 편의성을 좀 더 생각했다면 아날로그 스틱을 사용한 캐릭터 이동까지 지원 해주는 편이 좋지 않았을까 싶다. )
그 외, 각종 기록을 확인 할 수 있는 레코드 모드와 획득한 전리품을 확인 할 수 있는 트로피 기능, 구출한 포로의 이름을 확인 할 수 있는 솔져 리스트가 추가되었다. 엄밀히 얘기 해 이런 기능들은 실질적인 게임플레이에 영향을 미치지 못하는 부분이다보니 단지 이식을 함에 있어 구색 맞추기 정도의 인상이 강하다.

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메탈슬러그 4 / 5 기능
메탈슬러그 시리즈는 전통적으로 난이도가 높기로 소문이 나있다. 하지만, 남들이 입에 침을 튀기며 어렵다고 하는 게임을 원코인으로 클리어 했을 때의 쾌감은 상상하기 어려울 정도다. 이번 4편과 5편도 기본적인 성질은 변하지 않아 많은 유저들의 도전의식을 자극한다. 4편의 새로 추가된 기능이라면 단연 메탈리시 시스템을 들 수 있다. 이는 앰블렘을 획득해 생성된 게이지가 줄기 전까지 무적상태를 유지시켜 주는 시스템으로 해당 시간동안 얻은 점수는 가산점이 붙어 더 많은 고득점을 얻게 해 준다.( 개인점수 기록을 확인 할 수 있는 레코드모드의 최상점에 자신의 이름을 새기기 위해서는 꼭 알아두어야만 할 요소라 할 수 있다. )이외에, 기본 능력에는 차이가 없지만 캐릭터 외형의 변화에 기인한 트레버와 나디아의 신규 캐릭터가 추가 되었고, 헤비머신건의 파워업 버전인 2정 헤비 머신건이 추가되어 다양한 화력으로 적을 농락하게 되었다.

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5편에서의 가장 큰 특징은 액션의 차별화를 이뤄준 슬라이딩의 도입이다. 게임의 성격상 단순하게 이동, 공격, 탈것의 탑승 같은 간단명료한 패턴으로만 진행되던 메탈 슬러그에 슬라이딩이라는 요소가 생겨남으로서 공격과 이동에 있어 액션의 다변화를 이룩해 내었다. 이외에, 시리즈 전통의 고난이도와 함께 또 다른 특징 중 하나인 각종 탈것 등이 대거 추가되어 그 명성 그대로의 재미를 느낄 수 있다. 각양각색의 디자인으로 구성된 탈것들은 그 용도에 따라 게임의 난이도를 한결 쉽게 풀어나갈 수 있게 만들어 주기도 한다.
스테이지 구성에 있어 신규 스테이지는 추가되지 않았지만 게임센터에서의 느낌을 그대로 전해줄 퀄리티 높은 2D 그래픽과 사운드는 아케이드 버전에 비해 전혀 뒤떨어지지 않는 모습을 보여준다. 하지만, 해당 스테이지의 구성이나 특정 보스들이 이전 시리즈에서 한번쯤 봤던 것이라 새롭다는 느낌을 받기는 어렵다. 그리고, 이번 타이틀은 DVD 2장으로 구성이 되어있는데, 디스크 교체의 번거로움 측면에서 보자면 굳이 1장에 들어갈 분량을 나눠서 넣을 이유가 있었는지 의문스럽다.

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시리즈는 계속될까?
플레이타임이 길지 않은 횡스크롤의 약점을 극복하고 5편의 시리즈를 배출하며 장수타이틀로 자리매김을 하고 있는 메탈슬러그가 KOF 시리즈와 함께 SNK 플레이모어의 간판타이틀이라는 것은 누구도 부인할 수 없다. 하지만, 이후의 시리즈에서도 그 밥에 그 나물식의 구성으로 지금처럼 일관한다면 유저들이 계속적으로 맞장구를 쳐줄지는 의문이다. 개인적으로 이번 작품인 메탈 슬러그 4/5가 횡스크롤 슈팅 액션에 있어 기념비적인 타이틀임에는 동감한다. 그리고, 가격 면에서도 메리트가 있음은 분명하다. 하지만, 에뮬레이터와 PC버전을 통해 이미 즐길 만큼 즐긴 유저라면 선뜻 지갑을 열 수 있을 것인가?