온라인 게임도 이제는 복고? 텍스트 기반 '브라우저 게임' 인기

인터넷이 국내에 서비스 되기 전, 게이머들은 천리안이나 하이텔 같은 PC통신을 통해서 텍스트를 입력해 게임을 진행하는 방식의 머드(Multi User Dungeon, MUD) 게임을 즐겼다.

'150여명의 게이머가 동시에 최상급 공룡인 티라노 사우르스를 사냥하기 위해 나섰지만 실패를 거듭하다 간신히 성공했다'는 전설이 남아있는 '쥬라기공원'이나, '아크메이지'로 국내와 북미에서 인기를 끌었던 마리소프트의 출세작 '단군의땅' 등은 30~40대 게이머들이라면 누구나 기억하고 있는 게임들이다.

물론 그 때 당시 PC 환경이나 모뎀 등의 통신 환경 탓도 있겠지만, 내보내는 텍스트 한 줄, 한 줄에 희비가 엇갈리는 경험은 최근에 즐길 수 있는 웅장한 3D 게임과는 사뭇 다른 재미를 안겨줬다.

이런 텍스트 기반의 게임들은 인터넷이 대중화되면서 그래픽을 기반으로 하는 머그 (Multi User Game, MUG) 게임을 지나 현재의 온라인 게임으로 그 중심이 옮겨지면서 대부분 모습을 감췄지만, 최근 해외 업체들이 텍스트를 기반으로 한 '브라우저 게임'들의 한글 서비스를 실시하면서 과거의 향수를 느끼고 싶은 3~40대 게이머를 위주로 다시 인기를 얻고 있다.

'브라우저 게임'은 웹 브라우저를 이용해 게임 사이트에 접속부터 게임 플레이를 한번에 즐길 수 있는 게임으로 캐릭터나 영토를 성장시켜 게이머 랭킹을 올리는 것을 목표로 하는 전략 시뮬레이션이나 롤플레잉 게임이 많은 편이다.

대표적인 게임으로는 전 세계적으로 200만 이상의 게이머들이 플레이 하고 있는 게임포지AG의 '오게임'과 '글라디아투스', 이노게임즈의 '부족전쟁', 트라비안게임즈의 '트라비안'등이 있으며, 더파이브인터렉티브를 통해 정식 수입된 중국산 게임 '칠용전설'은 최근 실시중인 클로즈 베타 테스트에 만 여명의 게이머들이 참여하고 있다.

일반적인 롤플레잉 게임이나 패키지 게임과 비교했을 때 꼽을 수 있는 '브라우저 게임'의 장점으로는 편의성을 들 수 있다. 인터넷이 연결되는 곳이라면 언제 어디서나 플레이 할 수 있기 때문. 특히 게임을 플레이 하기 위해 별도의 설치 단계를 필요로 하지 않으며, 어떠한 행동을 명령했을 경우 그 행동이 자동적으로 서버에 기록되고 진행되기 때문에 그 행동이 완수될 때까지 게임에 접속해 있을 필요가 없는 점은 편리하다.

게임의 몰입도 역시 다른 게임들과 비교했을 때 떨어지지 않는다. 자원을 채집하고, 건물을 지어 사람을 모으는 등 모든 행동을 할 때 소비되는 모든 시간이 실제 시간을 기준으로 진행되기 때문에 어떤 방식으로 효과적으로 성장시켜야 할지에 대한 전략을 꾸준히 고민하도록 하고 있으며, 상대적으로 빈약한 스토리의 경우, 다양한 육성 시스템과 랭킹제 도입을 통한 게이머간 대결 구도를 통해 부족함을 채우고 있다.

그렇다면 이런 '브라우저 게임'들이 게이머들에게 인기를 얻게 된 이유는 무엇일까. 전문가들은 과거에 즐겼던 게임에 대한 추억과 함께, 화려한 3D 그래픽과 복잡한 조작 등에 식상한 게이머들이 간편하게 즐길 수 있으면서도 머리를 쓸 수 있는 재미도 갖춘 '브라우저 게임'을 찾게 되는 것이라 말하고 있다.

또한, 게임에 투자할 시간이 점차 줄어드는 학생이나 직장인들에게, 명령을 내려놓고 다른 일을 할 수 있다는 점이 커다란 장점으로 작용하며, 약간의 추가 비용으로 패키지를 구매해 더욱 빨리 성장시킬 수 있도록 하는 부분 유료화 모델 역시 게이머들의 수요에 잘 부합한다고 설명하고 있다.

게임 업계의 한 관계자는 "'브라우저 게임'의 경우 상업적인 면에서 매력이 적은 탓에 국산 게임 라인업이 거의 없어 해외 게임들에 시장이 빠르게 잠식당하고 있어 아쉽다"며 "현재 서비스 중인 해외 게임의 예에서 볼 수 있듯, 틈새 시장으로서의 가능성과 경쟁력은 충분히 존재한다"고 말했다.