코로나19시대 e스포츠는 어떻게 변할까?

코로나19 시대에 e스포츠는 어떤 변화를 맞이할까? 한국 e스포츠협회 김철학 사무총장은 코로나19에도 불구하고 e스포츠는 가능성이 엿보이며, 앞으로 PC방 등 기반 뿌리를 활성화하는 것이 더 중요할 것이라 봤다.

4일 서울 e스포츠 명예의 전당에서 김철학 한국e스포츠협회 사무국장이 ‘코로나19 시대, e스포츠 미래’라는 주제로 강연을 가졌다. 이번 강연은 한국게임전문미디어협회와 한국게임전문기자클럽이 마련한 행사다.

코로나19로 우리는 사상 초유의 비대면 시대에 살고 있다. 실내 스포츠나 공연, 전시 등이 취소 및 연기되고, 민간의 교류마저 단절됐다. 스포츠 분야만 봐도 겨울철 실내 스포츠는 시즌이 조기 종료되기도 했으며, 최근 진행 중인 야구도 무관중 경기를 진행하다가 최근 들어서야 관중을 일부 수용하고 있다. 지금까지 겪어보지 못한 세계가 열리고 있다.

이런 상황에도 불구하고 e스포츠는 가능성이 엿보인다는 것이 김 사무총장의 설명이다. e스포츠의 일 평균 시청자 수가 전년 대비 13.4% 증가한 463만 명을 기록했고, 하루평균 동시 시청자 수도 82만 명을 기록하고 있을 정도다. 오프라인에서 진행하지 않으면 대회가 불가능한 다른 스포츠와 달리 온라인으로 국제 대회가 가능한 강점이 있다.

김 사무총장은 앞으로의 e스포츠는 다양한 부분에서 변화가 일어날 것이라 설명했다, 먼저 대회 방식의 변화다. 오프라인 대회가 감소하고 온라인 대회가 증가하고 이에 따라 대회를 진행할 수 있는 대진 플랫폼의 활성화가 이뤄진다는 이야기다. 또 온라인으로 대회를 진행하기 때문에 공정성에 대한 문제가 대두되기 때문에 심판진 등 전문 인력 양성이 중요한 시점이다.

다음은 콘텐츠의 변화다. 대회 대부분이 디지털 콘텐츠이자 온라인 공간에서 진행되기 때문에 누구나 쉽게 접근할 수 있다. 이에 퍼블리시티권이 더 중요해질 것이며 콘텐츠의 소유권 문제에도 대응해야 할 필요가 있다는 설명이다, 대회 수도 늘면서 스타선수 탄생의 기회와 한계가 동시에 발생할 것이며 비대면으로 경기가 진행되기 때문에 팬과의 소통도 중요한 문제가 될 것이라 덧붙였다.

여기에 커머스의 변화도 있다. 유통 방식의 차별화를 통해 디지털 공간을 수익 창출의 공간으로 활용하는 것이 얼마든지 가능하다. 유료 온라인 공연이나 게임 내 배너 등이 대표적이다. 아울러 e스포츠와 정통 스포츠 분야와의 접점이 늘어날 것이라 봤다.

이러한 시대가 다가오는 것에 대비해 한국 e스포츠 협회는 여러 방면에서 노력을 기울일 계획이다.

김 총장은 “e스포츠 국가대표의 위상 정립 및 선수 권익 증대에 힘쓰고, e스포츠 전문가 양성에도 나설 것입니다. 또 협회에서는 국내 PC방을 e스포츠 시설로 지정하기 위해 꾸준히 움직여 왔고, 올해 e스포츠 진흥법에 의거해 전국 88개 PC방을 e스포츠 시설로 지정했습니다. 아마추어 선수들이 직접 활동하는 풀뿌리 단계의 e스포츠 발전에 힘을 써 프로 수준까지 이어질 수 있도록 노력할 것입니다”라고 말했다.