게임 속에서 '희망' 찾은 장애우 스포츠 선수

김동현 game@gamedonga.co.kr

2007.03.23.

머리에 단 기다란 막대기를 이용해 홈통에 공을 밀어 넣는 '보치아'란 경기를 관전하다 보면 '희망'이라는 단어를 떠올리게 한다.

보치아 국제 대회 개인전 및 2인 1조 경기에서 금, 은, 동메달을 휩쓸고 있는 한 보치아 선수가 어려운 역경 속에서도 2008년 베이징 장애인 올림픽 출전의 희망을 버리지 않고 있어 주위를 안타깝게 하고 있다. 다름 아닌 보치아 3등급 유망주 정호원(22세, 뇌성마비장애 1급)씨가 그 주인공. 정씨가 이렇게 화제가 된 것은 한 온라인 게임 회사의 이벤트에 당첨되면서부터다.

지난 3월 초, 레이싱 온라인 게임 '시티레이서'에서 스쿠터를 주는 이벤트를 진행했다. 이 이벤트에서 경쟁자를 물리치고 당첨된 1명은 공교롭게도 뇌성마비를 앓고 있는 1급 장애우 정씨였다. 몸이 불편해 스쿠터 운행이 불가능했던 정씨는 '시티레이서'의 개발사에 사정을 알려왔고, 개발사와 정씨의 만남은 그렇게 이루어졌다.

'보치아' 국제대회에서 활약했지만 후원자가 없어 선수 생활을 계속 하기 어려운 상황이었던 정씨의 딱한 사정을 알게 된 현대디지털 측에서 정씨의 후원자 모집에로 선뜻 나서면서 희망의 불씨를 살릴 수 있게 됐다.

홀어머니와 함께 사는 정씨는 뇌성마비라는 장애를 가지고 있어 일상생활에 작은 어려움을 가지고 있지만, 장애인을 위한 스포츠인 '보치아' 계에서는 세계적으로 두각을 나타내는 특출난 선수이기도 하다. 1999년 '보치아'를 시작한 이래로 매년 국내외 각종 대회에서 메달을 획득하며 재능을 나타냈다.

정호원씨와의 인연을 밝힌 현대디지털 측은 "게이머의 즐거움을 위해 기획된 이벤트였지만, 여러 행운이 겹쳐 한 게이머와 '시티레이서'의 따뜻한 인연이 만들어졌다. 홀로서기를 준비하는 정씨를 위해 '시티레이서'의 전 게이머와 함께 다양한 이벤트를 진행할 예정이며 나아가 여러 매체를 통해 호원씨의 후원자를 구하는데 조력을 아끼지 않겠다"고 전했다.

정호원씨는 "내가 아직 너무 젊고 가진 능력이 너무 아깝다. 2008년 북경에서 선생님과 함께 내 꿈을 펼쳐 보이고 싶은데 지금은 '보치아'를 할 수 없는 상황이다"며 "2008년 베이징 장애인 올림픽에서 경기를 가질 수 있는 게 꿈이 아니라 현실이 되길 매우 바라고 있다"고 말했다.