힘 빠진 넥슨, ‘마영전’으로 재도약 하나

미래가 막막해 보이면 영웅의 등장을 바라기 마련이다. 그 영웅이 위기 상황을 해결하지 못할 수도 있다는 작은 불안감이 있어도 말이다. 아마 넥슨이 '마비노기 영웅전'(이하 마영전)을 바라보는 느낌이 이렇지 않을까.

2009년은 넥슨에게 참 답답한 해였다. 쉽게 풀릴 일도 왠지 모르게 꼬여만 갔고, 기대했던 '버블파이터'와 '에어라이더'는 큰 성과를 거두지 못했다. 비폭력 게임으로 주목 받았던 '허스키 익스프레스'와 출시한 몇몇 게임들도 시장에서 입지를 다지지 못하고 서비스를 이어가고 있다.

물론 '던전앤파이터'나 '메이플 스토리' 같은 기존 게임들이 여전히 뛰어난 성과를 올리고 있다는 점과 '허스키 익스프레스'가 2009 대한민국 게임대상에서 우수상을 차지했다는 점은 그나마 위안을 삼을 수 있다는 대목이다. 하지만 여전히 넥슨에게는 기존 성공작 이외에 새로운 성공작이 나오지 못하고 있다는 어두운 그림자가 드리워져 있다.

이런 상황이다보니 넥슨 입장에서 '마영전'의 출시는 그 어떤 상황보다 절실함을 담고 있다. 2010년 넥슨에 새로움을 불어넣을 수 있는 기회이며, 또 그만큼 많은 공을 들인 게임이기 때문이다.

< '마영전'이 가진 명암, 넥슨의 살길 달렸다?>

'마영전'이 넥슨에게 중요한 이유는 무엇일까. 간단하다. 넥슨은 4년 넘게 시장 내에서 큰 성공을 거둔 게임이 없다. '카트라이더' 이후 거의 씨가 말랐다고 볼 수 있다. 물론 그 사이에 '카스 온라인'이나 'SP1' '나나이모' 등 주목 받은 게임은 있지만 넥슨의 보여줬던 파격적인 성과는 아무도 보여주지 못했다.

그러다보니 넥슨에 대한 평가는 조금씩 내려가는 추세다. 재작년까지만 해도 해외 성과로 어느 정도 포장을 할 수 있었지만 지금은 그럴 처지가 못 된다. 몇몇 중소 개발사는 넥슨 측에 퍼블리싱을 맡기는 것이 좋은 일인가 라는 고민을 할 정도. 이 점이 넥슨의 신작 개수가 계속 줄어드는 정확한 요인이라고 볼 수는 없지만 성공률이 낮은 건 사실이다.

이러다보니 넥슨 입장에서는 내부 게임에 주력할 수밖에 없는 상황이 벌어졌고, 가장 많은 인지도를 가진 스튜디오 데브캣의 한방을 기대하게 됐다. '허스키 익스프레스'는 이미 등장했고, 이제 후속타 '마영전'만 제대로 나오면 2010년 초 분위기 반전을 노릴 수 있게 된다는 것.

< '마영전' 말고 다른 게임은 기대하기 어려운가?>

그럼 '마영전'은 시장 내에서 어떤 평가를 받을 수 있을까. 일단 호재인 것은 언론 및 마니아 게이머들의 긍정적인 평가를 받고 있다는 부분이다. 여러 서버 및 클라이언트 문제를 겪었지만 여전히 마니아층은 탄탄하게 버티고 있고 새로운 형태의 게임성에 언론의 관심도 높다.

시장 내 액션 및 MORPG의 인기가 상승하고 있다는 점도 '마영전'의 선전을 기대할 수 있는 대목이다. 작년부터 시작된 액션 온라인 게임의 열풍은 MORPG 열풍과 함께 올해 최대의 키워드로 부상했다. 이미 작년 많은 게임들이 나왔지만 여전히 올해 나올 MORPG 들은 줄을 서서 기다릴 정도다.

하지만 '마영전'은 마니아성이 강한 틈새 시장용 게임이라는 것을 부정할 수 없다. 게임의 난이도는 높고, 비디오 게임과 같은 게임성으로 온라인 게임과는 사뭇 다른 게임성을 가지고 있다. 대중성을 가진 'C9'과 비교가 되는 부분이 이 부분이다. 물론 처음부터 마니아성을 강조해 개발했기에 나쁘다고 보긴 어렵지만 엄청난 성과를 거두기엔 어렵지 않을까라는 것이 업계의 중론이다.

그럼 넥슨에게 다른 라인업은 없을까. 현재까지 알려진 라인업으로는 캐주얼 게임 '넥슨별'과 캐주얼 MMORPG '에버플래닛' 그리고 액션 RPG '드래곤 네스트' 정도를 손꼽을 수 있다. 웹게임 '열혈삼국'도 있지만 일단 웹게임은 번외로 보는 것이 좋을 것 같다.

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이 게임들의 수준도 좋은 편이다. '넥슨별'은 이미 여성 사용자층에게 좋은 반응을 얻어 테스트가 성황리에 진행 중이며, '드래곤 네스트'는 심플한 게임성으로 많은 게이머들의 기대를 받고 있다. '에버플래닛'은 '메이플스토리'의 재미를 이을 작품으로 손꼽히고 있고 이 역시 언론에게 좋은 평가를 받고 있는 상태다.

그러나 수준으로만 보면 '마영전'에 무게가 실리기 마련. 넥슨이 초반 '마영전'에 다양한 프로모션 및 마케팅을 진행하는 것만 봐도 잘 알 수 있다. 물론 다른 라인업이 부족하다는 것이 아니다. 데브캣은 넥슨의 자존심이기도 하고 자체 개발작의 성공이 부족하다는 것을 넥슨에서 가장 잘 알고 있기 때문에 '마영전' 측에 무게를 실어주는 것으로 볼 수 있다.

< 2010년은 과연 넥슨에게 어떤 해로 기록 될 것인가?>

'마영전'이 잘 안된다고 해도 넥슨이 순식간에 무너지는 그런 일은 절대 없을 것이다. 어떻게 보면 국내 포털 중 가장 탄탄한 라인업을 다수 보유하고 있기 때문이다. 올해만 두개의 게임이 동시접속자 20만명 이상을 기록했다. 이는 다른 게임사들이 쫓아가기 힘든 대단한 기록이다.

하지만 분명한 건 넥슨 스스로가 지금의 문제를 해결하지 않고 예전의 성공작에만 안주한다면 언젠가는 넥슨에게 힘든 시간이 오지 않을까. 이 문제를 해결하기 위해서는 그 무엇보다 '마영전'의 성공이 중요하다.