서브컬처는 AGF, 인디는 BIC. 색깔없는 ‘지스타’ 게임사들에게 외면 당하다

오는 11월 개최를 준비중인 국내 최대 게임쇼 지스타의 위상이 흔들리고 있다.

매년 외형적으로는 참가사와 관람객이 증가하고 있다고 발표하고 있으나, 실제로는 점점 더 볼거리가 없어진다는 말이 나오고 있었는데, 올해는 그동안 B2C를 채워주던 대형 게임사들까지 전부 외면하면서 국내 최대 게임쇼라는 수식어가 무색하게 됐다.

올해 지스타조직위원회의 발표에 따르면 메인 스폰서는 게임사가 아닌 뤼튼테크놀로지스가 운영하는 AI 캐릭터 채팅 플랫폼 ‘크랙’으로 결정됐으며, 현재까지 참여가 확정된 한국 게임사는 웹젠 하나뿐이다.

매년 지스타에 개근하는 모습을 보였던 넷마블, 크래프톤도 없고, 지난해 게임대상을 수상한 넥슨도 없으며, 지난해 오랜만에 지스타에 참가해 신작을 선보였던 엔씨도 올해는 빠졌다. 행사가 임박했을 때 참가를 결정하는 경우도 있긴 하나, 대형 게임사들이 약속이라도 한 듯 모두 참가 의사를 보이지 않은 것은 올해가 처음이다.

대신 그 자리를 채운 것은 호요버스, 넷이즈, 빌리빌리, 센추리 게임즈 등 중국 게임사들이다. 제2전시장은 디볼버디지털, 세가, 코에이테크모 등이 채웠다. 글로벌 게임쇼를 표방하고 있는 만큼 해외 게임사들이 많이 참가해주는 것은 긍정적으로 바라볼 수 있는 부분이지만, 한국을 대표하는 게임사들이 모두 빠진 상태에서 그 자리를 해외 게임사들이 채운 것은, 주인없는 집에 남들이 와서 잔치를 벌이는 듯한 느낌이다.

지스타 조직위원회는 AI와 내러티브가 콘텐츠 시장의 주요 화두로 떠오르고 있으며, 지스타를 기존 게이머 중심 행사에서 벗어나 게임과 만화, 웹툰을 비롯한 다양한 콘텐츠를 즐기는 사람들이 함께 찾을 수 있는 행사로 외연 확장에 나서고 있는 상황에서 크랙이 최고의 파트너가 될 수 있을 것이라는 입장을 밝혔다.

다만, 게임을 보러 부산을 찾은 사람들에게 지스타의 메인 스폰서로 참여한 크랙이 인상적인 기억으로 남을지, “아는 게임사 하나 없는 게임쇼”라는 말이 인상적인 기억으로 남을지는 불 보듯 뻔하다.

업계에서는 이 같은 상황이 예전부터 예상되어온 결과라는 입장이다. 지스타가 매년 비용 인상으로 인해 부담이 커지면서, 소형 게임사들은 가고 싶어도 갈 수 없는 행사가 됐고, 대형 게임사들도 비용 대비 홍보 효과보다는 의무감 때문에 참석하고 있었기 때문이다.

요즘은 글로벌 시장 공략이 갈수록 더 중요해지고 있기 때문에, 지스타보다는 게임스컴이나 도쿄게임쇼에 집중하는 것이 글로벌 마케팅에 더 도움이 된다.

또한, 첫 영상 공개는 더 게임어워드, 게임 시연은 게임스컴, 콘솔 게임은 도쿄게임쇼 등 강점이 확실한 해외 게임쇼와 달리 지스타는 내세울만한 특색이 없다보니, 서브컬처는 AGF, 인디 게임은 BIC라는 확실한 대안이 있기 때문에, 굳이 비용 부담이 큰 지스타를 고민할 필요가 없어졌다.

심지어 엔저 현상으로 인해 도쿄게임쇼는 해외 게임쇼임에도 불구하고, 지스타에 들어가는 비용과 큰 차이가 없는 것으로 알려졌다.

엄청난 돈을 들여 대형 부스를 설치해야 하는 B2C는 대형 게임사들도 큰 부담이 되고, B2B 역시 매년 오르는 티켓값 때문에 외부 카페에서 미팅을 하고 있는 상황이니, 이왕 돈을 쓸거면 좀 더 글로벌한 해외 게임쇼에 돈을 쓰는 것이 합리적인 선택이라는 생각을 안할 수가 없는 상황이다.

수십년간 세계 최대 게임쇼 자리를 지켜왔던 E3가 몰락한 것처럼, 시대가 변화하면서 종합 게임쇼의 위상이 하락하고 게임사들이 자체 행사 비중이 커지고 있다보니, 지스타 역시 이에 맞춰서 변화를 시도해야 하는 것은 분명한 사실이다.

하지만, 지스타는 한국게임산업협회가 주최하는 행사다. 변화가 중요하긴 하지만, 소속 회원사도 참가해야 할 이유를 찾지 못하는 행사가 된 것이 현실이다. 이렇게 된 원인을 빨리 찾아서 해결하는 것이 더 시급해보인다.