스타2 리그, 변화 통해 ‘새로운 도약’ 노린다

글로벌 스타크래프트2 리그(Global StarCraft II League) 2011이 변화를 통해 도약을 준비하고 있다.

GSL은 임요환, 이윤열 등의 유명 프로게이머들이 참가를 선언하며 시즌 초기 엄청난 관심을 받았으나, 이들이 빠르게 탈락한 리그에서는 관심과 집중도가 현저하게 낮아지는 문제점이 나타났다. 또한 스타크래프트1과 같이 반전에 반전이 일어나는 경기보다는 한, 두번의 전투로 인해 승패가 갈리며 다소 밋밋하다는 평가를 받기도 했다.

새로운 변화를 위해 그래텍은 2011년 두 번째 리그의 개막을 앞두고 4일간의 팀 리그를 개최했고, 이를 통해 향후 스타크래프트2 리그가 나아가야 할 방향을 살펴볼 수 있었다.

지난 7일부터 총 4일간 진행된 2011 GSL February(이하 GSTL)은 결승전뿐만 아니라 8강, 4강에서도 명승부로 팬들의 찬사를 받았다. 승자연전방식이 만들어내는 드라마 같은 스토리와 기존 래더 맵이 아닌 신 맵에서 진행된 박진감 넘치는 경기 등 모든 부분에서 정규 리그인 'GSL January' 보다 뛰어났다는 평가를 받았다.

이처럼 GSTL이 호평을 받은 이유는 리그 진행 방식의 대대적인 변화를 꼽을 수 있다. 대회 일정은 4일로 짧았지만 새로운 방식의 리그 진행으로 팬들의 시선을 잡는데 성공한 것.

그 중 가장 큰 변화는 새로운 맵이다. 그래텍은 GSL January까지 래더 맵만을 고집해왔다. 이미 배틀넷에서는 맵퍼(전문 맵 제작자)들이 직접 만든 다양한 맵들이 사용되고 있었지만 GSL에서는 블리자드가 제작한 맵의 틀을 벗어나지 못했다. 스타2 팬들은 레더 맵이 너무 짧은 러시 거리와 스타팅 포인트간 밸런스 붕괴로 인해 올인 전략이 난무한다며 신규 맵의 투입을 지속적으로 요구했으나 이는 반영되지 않았다.

스타크래프트2 프로게이머들도 경기 후 인터뷰를 통해 "현재 종족간의 밸런스 보다 맵의 밸런스 문제로 인해 비슷한 경기가 나오거나 특정 종족이 힘겨운 경기를 펼치게 된다"며, "향후 다양한 맵을 테스트해서 리그에 사용했으면 좋겠다"는 의견을 남기기도 했다.

이러한 의견을 바탕으로 그래텍은 GSTL과 차기 GSL March에서 신 맵의 투입을 결정했다. GSTL에서는 십자포화SE , 종착역, 크레바스, 탈다림 제단과 같은 신 맵이 투입됐고, 기존의 경기와 다른 다양하고 흥미로운 경기가 펼쳐지는 결과로 이어졌다. 이 4개의 신 맵은 향후 정규 리그인 GSL Mar에서도 정식으로 사용될 예정이다.

또한 경기 방식의 변화도 호평을 받았다. GSTL은 다양한 경우의 수를 유도하고 프로게임단 감독들이 용병술을 발휘할 수 있는 방식을 채택해, 1세트 맵은 샤쿠라스 고원으로 고정했고 앞 세트에서 패배한 팀이 다음 세트 맵을 정하는 방식으로 진행됐다.

때문에 앞 세트에서 패배한 팀은 자신들에게 유리한 종족과 맵을 선택해 다음 경기를 펼쳤다. 특정 종족에게 유리한 맵을 먼저 소모하거나, 연구가 덜 됐거나 프로토스가 유리하다고 평가 받는 신규 맵을 동족전으로 사용해버리는 등 감독들의 치열한 두뇌싸움을 통해 새로운 재미를 찾는데 성공한 것이다.

이외에도 선수들의 다양한 세리모니, 인터뷰, 화면 구성 등이 전반적으로 좋은 평가를 받았다.

GSTL을 통해 소기의 성과를 거둔 그래텍은 e스포츠팬들의 의견을 적극 반영해 GSL Mar.의 경기 일정과 방식을 일부 변경하는 한편, 신규 맵을 도입하는 등 세심한 리그 운영과 다양한 변화를 시도한다.

이번 GSL Mar.는 코드 별로 경기 일정을 나눠 하위 그룹인 코드 A 리그는 월, 수, 금요일에 상위 그룹인 코드 S 리그는 화, 목, 토요일에 경기를 치르고, 코드 S 16강전을 토너먼트 방식으로 바꿔 e스포츠팬들은 전체적인 리그 일정과 대진을 보다 쉽게 파악할 수 있게 됐다.

앞서 설명한 신규 맵도 정식으로 사용된다. 지난 GSTL Feb.에서 사용된 크레바스, 십자포화 SE, 종착역, 탈다림 제단은 GSL Mar.에서도 동일하게 사용되어 보다 전략적이고 흥미로운 경기를 펼칠 수 있게 될 예정이다.

국내의 한 게임 전문가는 "스타크래프트2 리그를 두고 다양한 평가를 하고 있지만 과거 스타크래프트도 하나의 리그로 자리 잡기 위해서 많은 시행착오와 시간을 필요로 했다"며 "아직 스타크래프트2 리그는 1년도 안된 신규 리그일 뿐이다. 첫술에 배부를 수 없듯 앞으로 선수들이 기록과 역사가 쌓여간다면 GSL도 국내 e스포츠 리그를 대표할 수 있는 리그로 성장할 수 있을 것으로 생각된다"고 이야기 했다.