게임 홍보모델을 보면 당시 인기 연예인들이 보인다

게임시장이 오랜 시간 발전해 하나의 문화 산업으로 성장하면서 게임의 홍보모델로 유명 연예인이 등장하는 일은 이제 더 이상 어색한 일은 아니다.

그러나 수년 전만 해도 게임의 홍보모델로 연예인이 등장한다는 사실이 공개되면 해당 게임에 대한 인지도가 급속도로 높아지는 것은 물론 게이머의 수에 변화가 생길 정도로 이슈가 됐던 것이 사실이다.

또한 일부 연예인의 경우 유명해지기 전 등장했던 게임의 광고 모습이 나중에 다시 한번 회자되면서 게이머들에게 즐거움을 주는 경우도 종종 있곤 한다.

게임에 연관된 홍보가 시작된 것은 1990년대로, 이때는 온라인게임이 등장하기 전이었으며, 비디오 게임기의 광고에 연예인들이 등장하는 경우가 가끔 있었다. 이 당시 대표적인 연예인 홍보의 대표적 사례로는 인기 가수 신해철과 배우 이정재를 꼽을 수 있다.

신해철은 직접 얼굴이 나오지는 않았으나 현대 컴보이(닌텐도 패미컴의 북미 버전 제품)의 CM송을 랩으로 불렀으며, 90년대 중반 당시 최고 인기 드라마 모래시계에 출연했던 이정재가 금성사(현LG전자)에서 선보였던 '3DO 얼라이브'의 홍보 모델로 등장해 "단 1초도 방심할 수 없어요!"라는 유행어를 남기기도 했다.

온라인게임이 선보여지기 시작한 2000년 초반 엔씨소프트의 대표작인 '리니지'가 온라인게임에서 최초로 연예인을 홍보 모델로 선보이며 화제를 모았다. 엔씨소프트는 '리니지'의 홍보 모델로 그룹 자우림의 보컬인 김윤아와 올림픽 요정으로 불리운 강초현, 바이올리니스트 유진박을 모델로 내세워 획기적인 홍보로 평가되기도 했다.

이후 이효리를 내세운 '라그나로크 온라인'이나 하지원을 내세운 '프리스톤 테일' 등의 게임들은 연예인과 게임의 만남으로 인한 윈-윈의 대표적인 예로 손꼽히고 있다.

이효리의 경우 '라그나로크 온라인'을 주제로 한 잡지의 모델로 매달 등장해 이효리 표지를 구하기 위해 잡지를 구하려는 게이머들을 양산했으며, 하지원은 게이머들과의 인터넷 채팅부터 게이머 오프라인 운동회와 같은 다양한 행사 참여는 물론 해외 서비스 기념 행사에 까지 모습을 드러내며 월드 스타로서의 발걸음을 내딛기도 했다.

이들 외에도 '마비노기'의 박정아, '씰온라인'의 임은경, '라테일'의 고아라 등이 대표 모델로 등장하면서 비로소 어떤 게임에 어떤 연예인이 섭외되느냐에 따라 게임과 연예인의 인기 양쪽을 판단하는 분위기도 조성됐다.

위와 같은 방식으로 수년간 진행되던 연예인 마케팅은 2008년도에 접어들면서 또 한번의 발전을 맞이하게 된다.

그간 기술적 발전을 지속해온 결과 각 온라인게임들은 한층 발전된 캐릭터 커스터마이징 기능을 이용해 다양한 캐릭터들을 만들 수 있게 됐으며 게임 업체들은 유명 연예인과 계약을 체결하고 이들의 모습을 게임 캐릭터로 만들어 유료 상품으로 판매하기 시작했다.

이 시기의 대표 연예인으로는 '프리스타일'의 원더걸스와 카라, '서든어택'의 비, 2NE1, 제시카 고메즈, 'Z9별'의 티아라 등이 대표적인 예이며, 소녀시대는 넥슨의 다양한 온라인게임에 골고루 출현하며 게이머들을 기쁘게 했다.

현재도 연예인이나 유명인을 모델로 내세우는 마케팅은 끊임 없이 지속적으로 실시되고 있다. 한게임의 그랑에이지에서 f(x)를 NPC 캐릭터로 내세워 게이머들에게 다양한 퀘스트를 제공하고 있으며, 다소 독특한 주제인 승마를 주제로 한 '앨리샤'에서는 아이유를 모델로 내세워 "게임의 인기는 아이유가 언제까지 모델로 나서냐에 달렸다"는 농담이 게이머들 사이에 돌기도 했다.

'성균관 스캔들'과 '런닝맨'의 꽃미남 송중기가 비디오 게임기인 Xbox360의 체감형 기기 '키넥트'의 모델로 등장해 여성 게이머들의 높은 관심을 받은 반면 '야수' 밥샙은 '마비노기 영웅전'의 신 캐릭터로 등장해 애교 넘치는 그만의 끼를 마음껏 발산했다.

스포츠 게임 역시 이전과는 달리 유명인 마케팅이 적극적으로 진행돼 '피파온라인2'에 이청용이 모델로 등장한 것을 비롯해 '프로야구매니저'에서 MBC스포츠의 송지선, 김민아 아나운서는 물론 '양신' 양준혁 선수를 동시에 홍보 모델로 내세워 야구팬들을 행복하게 하고 있다.

이 외에도 '드라고나 온라인'의 아오이소라나 '천하쟁패'의 한구름, 민서희, '레이싱매니저'의 류지혜 등도 게임의 이미지에 맞춰 다양한 모습을 선보이며 게이머들을 유혹하고 있다.

게임업계의 한 관계자는 "게임의 유명인 마케팅은 자신이 좋아하는 사람들을 게임 속에서도 만나보고 싶어하는 사람들의 욕구가 현실화 된 것으로, 그 만큼 게임이 많은 사람이 즐기는 문화 산업이 됐다는 증거로 볼 수 있다"며 "앞으로 시간이 가면 갈수록 더욱 다양하고 기발한 유명인 마케팅이 등장해 게이머들에게 즐거움을 선사할 것"이라고 말했다.