아이폰보다 큰 '페이스북 게임시장', 기회의 땅이다

팜빌과 마피아워로 유명한 징가와 거대 게임기업 EA에 인수된 플레이피쉬 등으로 전세계적으로 이슈가 되고 있는 페이스북 게임 시장에 최초로 한글 게임이 등장해 화제다. 그 주인공은 지난 4월 설립된 신생 회사인 이지모드의 신작 게임 '플레이가든'.

이지모드는 단군의 땅과 아크메이지 등의 개발에 참여했던 1세대 개발자 김지호 대표가 설립한 회사로 회사 멤버들 역시 게임업계에서 화려한 경력을 가진 베테랑들이다.

"단군의 땅과 아크메이지 개발에 참여한 이후, 엔씨소프트에서 리니지 포에버에 개발에 참여했고, 알터라이프라는 소셜 MMO 게임의 개발에도 참여했습니다. SK C&C에서는 서울시를 가상으로 만들어내는 작업을 하다가 창업을 했으니 게임업계에서 굉장히 다양한 경험을 쌓아왔죠"

김대표의 말에 따르면 직원들 역시 경력이 매우 많은 편이다. 서버를 담당하고 있는 조성경 팀장은 NHN에서 아크로드 서버를 개발하고, T 엔터테인먼트, SK C&C 등의 회사에서 근무했으며, 클라이언트를 담당하고 있는 이창민 팀장은 판타그램, EA 캐나다에서 근무, 비즈니스 모델 설계를 담당하고 있는 정무정 팀장은 NHN 게임즈, 웹젠에서 근무했었다. 회사 창립 후 6개월이라는 짧은 시간에도 불구하고 정식 서비스를 준비하고 있는 것의 밑바탕에는 이런 풍부한 경력이 있었기 때문이다.

"맨 처음에는 아이폰용으로 매니아성이 강한 하드코어 MMORPG를 만들려고 했었습니다. 하지만 아이폰 시장이 이미 벌써 레드오션이고 중국에서 그런 게임들을 많이 만들고 있었습니다. 물량과 인해전술로 밀어붙이는 중국과 직접 경쟁하기는 쉽지 않죠"

때문에 선택한 것이 페이스북 게임 시장이다. 아직 공략할 여지가 많이 있고, 사용자가 아이폰보다 더 많은 더 큰 시장이기도 하기 때문이다. 같은 사업모델이라면 이왕이면 더 큰 시장에 도전하는게 낫다는 것. 또한, 김대표는 페이스북을 초창기에 가입할 정도로 소셜 분야에 많은 관심을 가지고 있기도 하다.

김대표가 페이스북 게임 시장을 높게 평가하는 이유는 페이스북 사용자 층에 있다. 외국의 조사에 따르면 페이스북의 대표 사용자는 48세의 여성주부. 기존에는 게임을 즐기지 않았던 사람들이다. 즉, 기존 게임 시장과 경쟁하지 않고 새로운 사용자층을 공략할 수 있다는 얘기.

김대표는 사람들이 모이면 같이 놀거리를 찾게 되는 것이 당연하다며, 그들이 즐길 수 있는 쉬운 게임을 제공했기 때문에 징가 같은 회사들이 폭발적인 성장을 거둘 수 있었다고 강조했다.

때문에 플레이가든 역시 이런 사용자층을 잡으려고 많은 노력을 기울였다. 팜빌의 성공 이후 많이 등장하고 있는 정원 가꾸기 형태의 게임이자만, 이전 게임들과 차별화된 느낌을 전달하기 위해 조목조목 신경을 썼다.

"기존 정원 가꾸기 게임들을 즐겨보면서 좀 드라이하다는 느낌을 받았습니다. 그래픽이나 시나리오, 편의성 등 게이머들의 편의성이나 감성적인 측면을 배려하는 느낌이 부족해 보이는 것이죠"

소셜을 기반으로 게임적인 느낌을 더욱 강화하자. 이것이 김대표가 플레이가든을 만들면서 가장 중점적으로 생각한 부분이다. 단순히 꽃을 키우고, 정원을 가꾸는 것에서 그치지 않고, 이쁘고 아기자기한 비주얼로 사람들에게 지속적인 호감을 주고, 인상 깊은 시나리오로 그들이 계속해서 게임을 플레이하도록 만드는 것. 김대표는 현재 새롭게 나오는 신작 게임들을 보면 이런 경향을 조금씩 보이고 있다며, 이후에 등장할 소셜 게임들은 좀 더 게임스러워질 것이라 예측했다.

경쟁보다 협동을 중요시 한 것도 플레이가든의 특징 중 하나다. 김대표는 페이스북을 주로 즐기는 사람들의 특징은 경쟁에서 질 경우 경쟁심을 느끼기보다 포기하는 경향이 강하다며, 플레이가든에서는 수확물로 새로운 아이템을 만들고, 그것을 남들에게 선물하는 등 이후 업데이트 계획도 같이 할 수 있는 것들을 많이 만드는 방향으로 추진하고 있다고 말했다.

이런 특성 때문인지 별다른 홍보를 하지 않은 상황에도 불구하고 플레이가든을 찾는 게이머들이 점점 늘어나고 있다고 한다. 현재 테스트에 참여하고 있는 사람들을 보면 여성이 2/3 정도 되며, 태국, 미국, 영국 등 전세계에서 접속을 하고 있다. 플레이가든이 시작부터 글로벌 서비스를 염두해 두고 한국어, 영어, 중국어, 터키어, 프랑스어 등 다양한 국가의 언어로 서비스되고 있기 때문이다.

"네이트와 NHN에서 소셜 게임 서비스를 하고 있고, 다음에서도 최근 소셜 게임 서비스를 시작했습니다. 네이트의 월매출이 8억에서 15억 사이 정도이기 때문에, 벌써 연매출 100억 규모의 시장인 것이죠. 국내에서도 소셜 게임 시장의 성장가능성은 무궁무진하다고 볼 수 있습니다"

김대표는 소셜 게임 시장의 성장성과 플레이가든의 강점을 자랑하면서도 한국의 징가를 꿈꾼다는 등 대박에 대한 자신감을 얘기하지는 않았다. 크나큰 성공을 위해 노력한다기보다는 게이머들과 소통하면서 게임을 만드는 것 자체가 즐겁다는게 김대표의 솔직한 현재의 심정이기 때문이다. 그는 만드는 사람이 즐겁게 만든 게임이라야 게임을 플레이하는 사람도 즐겁기 마련이라며, 플레이가든은 소셜게임답게 사람들과 소통하면서 성장하는 게임이 될 것이라 강조했다. 오는 11월 정식 서비스를 시작할 예정인 플레이가든이 얼마만큼 사람들과 통할 수 있을지 직접 확인해보자.