게이머 웃기고 울리는 ‘한글화’, 그 역사 속으로

최근 오픈베타 서비스를 실시 중인 스타크래프트 2, 올해 하반기에 출시 예정인 위닝일레븐 2011과 데드라이징 2. 언뜻 아무런 접점이 없어 보이는 이들 게임의 공통점이 있다면 무엇일까? 이들의 점점은 바로 '한글화'다.

'언어' 문제는 게이머들이 게임을 즐기는 데 있어 가장 큰 방해가 되는 요소 중 하나이다. 특히, 국산 게임이 주류를 이루는 온라인 게임과는 달리 대부분의 비디오 게임은 외국에서 제작되는 것이 태반이기 때문에 비디오 게이머들은 항상 '언어의 압박'에 시달리기 마련이다.

게임의 한글화는 언어로 인해 빡빡한 '게임 라이프'를 영위하는 게이머들에게 윤활유와도 같은 존재이다. 게이머 자신이 어떤 플레이를 해야 하는지, 또는 어째서 이런 이야기가 진행되고 있는지를 알고 있는 것은 자신의 플레이에 당위성을 부여하게 되기 때문이다. 스스로가 하는 행동에 당위성이 있느냐 없느냐 따라 몰입도가 달라지는 것은 당연한 일이다.

* 80년대와 90년대, 한글화 게임의 걸음마 시기

80, 90년대에 비디오 게임을 즐긴 게이머들이 흔히 하는 말로 '사전을 옆에 두고 게임을 즐겼다', '게임을 하기 위해 외국어를 공부했다', '게임을 하다 보니 외국어까지 늘었다'와 같은 이야기들이 있다. 그 정도로 열악했던 당시의 비디오 게임 시장의 환경을 감안한다면, 당시 한글화 게임들이 얼마나 획기적인 시도였는지를 유추할 수 있다.

그렇다면 당시 국내 비디오 게임 시장에서 외국 게임의 대표적인 한글화 사례는 무엇일까? 80년대 중반에 삼성을 통해 발매됐던 세가의 '세가마크 III'(국내명 겜보이)에서 그 답을 찾을 수 있다.

삼성은 '알렉스키드', 화랑의 검', '판타지스타' 등의 게임을 한글화 해서 국내에 출시했다. 이런 행보는 비디오 게임이라는 개념조차도 생소하던 당시의 분위기를 감안한다면 상당히 파격적인 행보였다.

'판타지스타'는 국내에 출시된 최초의 한글화 RPG라는 기록을 갖고 있으며, '화랑의 검'은 단순한 언어의 한글화를 뛰어넘어, 게임에 등장하는 배경과 캐릭터까지 한국의 분위기에 맞게 수정한 최초의 '현지화' 사례로 꼽힌다.

이후 90년대에 들어서며 비디오 게임 시장은 'MSX', '세가마크 III', '패미컴' 등으로 대표되는 8비트 시대를 넘어 슈퍼패미컴과 메가드라이브(국내명 슈퍼겜보이, 슈퍼알라딘보이)로 대변되는 16비트 시대를 맞이한다.

이 시기에 출시된 한글화 게임 중 가장 대표적인 작품으로는 슈퍼패미컴(이하 SFC)으로 출시되어 많은 인기를 얻었던 '드래곤Z 초무투전 3'(이하 초무투전 3)를 꼽을 수 있다. 초무투전 3는 세계적인 인기를 얻었던 드래곤볼을 소재로 했다는 점과 한글화가 이뤄졌다는 점에서 게이머들로부터 많은 호응을 얻었다. 그 인기가 어느 정도였냐면 초무투전 3의 전국대회 상품으로 그 당시 처음으로 출시됐던 국산 경차 '티코'가 상품으로 걸렸을 정도였다.

이와 함께 한국의 무예인 태권도를 소재로 하는 동명의 게임 '태권도'가 출시되며 인기를 얻기도 했다. SFC용 대전 액션게임인 '태권도'는 소재는 물론 당시 마니아들 사이에서 개발력을 인정받은 일본의 개발사 '휴먼'에서 제작했다는 점에서 화제가 됐던 게임이다.

대전게임의 홍수 속에서 큰 인기를 얻지는 못한 게임이지만, 각 캐릭터의 다양한 개성과 태권도 특유의 기술을 잘 구현했다는 점 및 공격과 방어의 밸런스를 잘 맞췄다는 점에서 높은 평가를 받은 작품이기도 하다.

* 2000년대 초반의 비디오 게임 시장, 한글화의 꽃을 피우다

국내 비디오 게임 시장은 2000년대 들어 한글화의 전성기를 맞이하게 된다. 특정 사례 몇몇을 꼽을 수 있던 8, 90년대와는 달리 한글화 작품의 사례를 일일이 꼽는 것 자체가 힘들 정도로 다양한 게임들이 한글화 되어 출시된 것이다.

이런 한글화 바람은 본격적으로 불기 시작한 것은 2002년 국내에 플레이스테이션 2(이하 PS2)가 정식으로 유통되기 시작하면서 부터였다. 특히 소니컴퓨터엔터테인먼트코리아(이하 SCEK)는 PS2의 런칭 타이틀로 어드벤처 게임 'ICO'(이코)의 한글화 버전을 출시하면서 비디오 게임의 한글화 전성기를 예고했다.

또한, 주로 액션 장르에 국한되던 한글화 작업이 보다 다양한 장르에 걸쳐 이뤄지기 시작했다. 어드벤처 게임이나 롤플레잉 게임처럼 게임의 이야기가 중요시 되는 게임들의 한글화가 이루어지면서 게이머들이 보다 편하게 게임에 몰입할 수 있게 된 것이다.

비디오 게이머들에게 이 시기는 유례를 찾아볼 수 없을 정도의 행복한 시간이었다. 대작 게임이 한글화 되는 것은 기본이며, 이전 같으면 정식 발매도 기대하기 힘들었을 게임들마저 한글화 되어 국내에 정식으로 출시됐기 때문이다. 뛰어난 한글화의 예를 꼽을 때 언제나 순위에 꼽히는 '괴혼', '테일즈 오브 데스티니 2', '진구지 사부로' 등의 작품이 출시된 시기도 이 시기였으니 그야말로 2000년대 초반은 한글화의 전성시대라고 해도 과언이 아닐 것이다.

하지만 이런 한글화 바람도 그다지 오래 가지는 못했다. 일본 내에서도 판매량이 떨어지는 소위 '마이너'한 작품들은 한글화를 거쳤더라도, 작은 규모의 국내 비디오 게임 시장에서는 그다지 주목을 받지 못하고 그대로 사라졌다. 대작들마저도 무분별한 불법복제로 인해 게임 업체에 이렇다 할 수익을 가져다 주지 못했다.

이런 일이 반복되면서 비디오 게임 유통에서 손을 때는 업체가 하나씩 늘어났으며, 이내 한글화 게임의 수는 눈에 띄게 줄어갔다. 말 그대로 게이머 스스로가 굴러온 복을 발로 걷어찬 형국이 된 것이다.

* 명맥이 유지되고 있는 한글화, 불씨를 꺼트리지 않기를...

2000년대 초반과 같은 한글화 바람은 더 이상 불지 않고 있지만 그래도 비디오 게임의 한글화는 꾸준히 이뤄지고 있다. 한국 닌텐도의 경우는 정식으로 출시되는 자사의 모든 콘솔 타이틀에 100% 한글화 작업을 실시하고 있으며, Xbox360이나 PS3용 게임들 역시 대작들 위주로 한글화 작업이 이뤄지고 있다.

최근에는 PC판 RTS 게임 '스타크래프트 2: 자유의 날개'가 뛰어난 한글화로 관심을 모으고 있으며, 비디오 게임계에도 '데드라이징 2', '위닝일레븐 2011', '초차원게임 넵튠', '피어 3'와 같은 다양한 장르의 게임들이 하반기 중으로 한글화 출시를 대기하고 있다.

이런 사례만 보더라도 비디오 게임계의 한글화의 불씨는 아직 완전히 사라진 것이 아니라는 것을 알 수 있다. 그 불씨는 살아 있다. 그 불씨를 되살릴 것인지, '불법 복제'라는 찬물을 끼얹어 불씨를 완전히 꺼버릴 것인지는 게이머 손에 달렸다.