급변하는 모바일 시장, 게임 개발사들 생존 전략은?

"아이폰 출시 이후로 국내의 모바일 시장은 바뀌어도 너무 바뀌었습니다. 어떻게 해야 살아남을 수 있을지.. 한치 앞도 예상하기가 힘듭니다"

최근 술자리에서 한 모바일 게임 개발사 대표가 내뱉은 푸념이다. 실제로 현재 국내의 모바일 게임 개발사들의 실정은 이 말에서 크게 벗어나지 않는다. 불과 1년 전 만해도 몇몇 PDA폰을 제외하고 국내의 모바일 시장은 WIPI를 탑재한 피처폰이 주도했지만, 이제는 애플 아이폰, 구글 안드로이드, 곧이어 나올 윈도우모바일7을 포함한 스마트폰들이 시장에 대 혼전을 예고하고 있기 때문이다.

< 모바일 게임 CP들, 진지한 고민>

국내의 모바일 게임 개발사들이 가지는 가장 큰 고민은 '현재 스마트폰 시장에 어떻게 대응해야 하는 가' 이다. 과거에 모바일 게임 개발사들은 WIPI 용으로 SK텔레콤, KT, LG텔레콤의 세 이동통신사 규격에 대응하면 어느정도 성과를 기대할 수 있었다. 하지만 최근 이동통신사의 무료 게임존과 스마트폰의 점유율 확대로 WIPI 시장은 25~30% 가까이 추락하고 있는 상황이다.

이런 가운데 개발사들은 잃어버린 25~30%의 수익을 보전하기 위해 스마트폰에 인력을 투입해야 하는 선택의 기로에 서 있게 됐다. 스마트폰 게임 개발은 해상도가 기존(320240)의 피처폰 보다 800480, 960*640 등으로 훨씬 커서 개발비가 훨씬 많이 드는데다, 아직까지 뾰족한 수익원으로 인식되지 않아 개발사들의 고민을 깊게 만들고 있다.

< 스마트폰 게임 개발, 뾰족한 수익 보장 안돼>

스마트폰 게임 콘텐츠 시장의 가장 큰 특징은 오픈마켓 시장이라는 점이다. 즉, 시장에 비교적 자유롭게 누구나 게임을 올릴 수 있다. 이 같은 특징은 다수가 사업을 진행할 수 있는 장점도 있지만 경쟁이 치열해 웬만큼 부각되지 않고서는 수익을 얻기 어렵다는 단점도 있다.

게다가 국내 시장의 경우 심의 문제로 게임 시장이 아예 막혀 있는 것도 문제다. 주무부서인 문화관광부 등에서 심의 문제 해결을 위한 법안 상정을 해놓은 상태지만, 국회의원들이 이 분야에 관심을 보이지 않아 애먼 게임 콘텐츠 제작자들만 피해를 입고 있는 상황이다.

스마트폰 별 특성이 전혀 다른 것도 난관으로 꼽힌다. 현재 가장 큰 스마트폰 시장인 애플 앱스토어에 대응해야 하는 상황에서 최근 이슈가 되고 있는 구글 안드로이드 분야는 자바 언어로 구성되어 있어 아예 새로 개발을 해야 한다. 또한 안드로이드는 불법 복제에 노출되어 있어 현재로써는 아이폰 오픈마켓 시장의 1/50 정도 밖에 수익이 나고 있지 않다. 향후 출시될 MS의 윈도우모바일7도 향후 개발사의 개발비를 가중시키는 역할을 할 것으로 예상된다.

< 모바일 게임 개발사 별 대응책 달라>

국내 최대 모바일 게임사인 컴투스는 과감하게 스마트폰 진영을 개척하는 방식을 취하고 있다. 기존의 WIPI 시장을 위한 게임도 충분히 라인업을 갖추고 있지만, WIPI 버전을 배제하고 스마트폰 전용 게임들의 라인업도 비중을 확 높였다. 아예 고퀄리티 스마트폰 전용 게임을 개발해 미래를 도모한다는 계획이다.

반면에 또 다른 상장사인 게임빌은 WIPI 기준으로 게임을 개발한 후 스마트폰으로 컨버팅하는 방식만을 고수하고 있다. 이 경우 해상도가 작은 WIPI 버전의 게임들을 스마트폰의 넓은 화면으로 옮길 때 그래픽이 뿌옇게 변하는 등의 부작용이 있지만, 개발비가 적게 드는 장점도 있다.

또 넥슨모바일은 두 회사의 중간적인 움직임을 보이고 있다. 곧 '메이플 스토리' 등을 준비하면서 스마트폰의 컨버팅에도 힘쓰지만 한두 개의 오리지널 스마트폰 전용 게임도 준비하는 식이다. 결국 개발사들은 위의 세 메이저 게임 개발사가 택하는 방식 중에 하나를 택해야 하는 상황이다.

전문가들은 "1~2년 뒤에는 WIPI 시장이 훨씬 줄어들어 있을 것"이라며 "기존의 WIPI 게임들 중 퀄리티가 높은 게임들은 컨버팅 방식으로, 그리고 여유가 되는대로 퀄리티가 높은 스마트폰 용 게임을 개발해 노하우를 쌓아야 살아남을 수 있다"고 조언하고 있다.

< 개발사들 어떻게 살아남아야 하나>

최근 국내에서는 스마트폰의 물결에 따라 다양한 공모전이 한창이다. KT의 애플 앱스토어 공모전이 대형으로 열리고, 삼성에서도 '바다' 플랫폼을 통한 공모전이 한창이다. SK텔레콤도 조만간 안드로이드를 기준으로 한 대형 공모전을 개최할 예정이다.

이러한 공모전에서는 AR(증강현실), 교육, LBS, 광고 등의 핵심 차세대 키워드를 활용한 게임 콘텐츠를 만들어낸다면 공모전에 당선될 확률이 높아질 것으로 예상된다. 이동통신사나 스마트폰 사업자들은 위와 같은 '차세대 먹거리'를 꾸준히 찾고 있는 중이기 때문이다. 콘텐츠 진흥원에서도 스마트폰 콘텐츠 진흥에 초점을 세우고 있으니 응모해서 개발비 지원을 모색해도 좋다.

WIPI 게임은 WIPI 대로 개발하고, 스마트폰 전용 게임들은 휴대용 게임기나 비디오 게임기와 접목시키는 것도 방법이다. 엑스박스360에 있는 엑스박스 라이브, PS3에 있는 PSN에 대응하거나 PSP, NDS로의 컨버팅을 생각하면 더 큰 시장을 노릴 수 있다.

최근 이슈가 되고 있는 브라우저 게임이나 페이스북 같은 SNS에 게임 콘텐츠를 접목시키는 것도 게임 개발사의 생존에 도움이 될 것이다. 최근 온라인 게임업체들이나 컴투스 같은 대형 모바일 사에서도 꾸준히 퍼블리싱을 준비하고 있으니 여력이 없는 경우 이들 업체와의 조인도 생존에 도움이 될 것으로 전망된다.