기막힌 출시 시기 선정, 이제부터 ‘아르고’가 가야 할 길은?

지난 지스타 2009에서 첫 선을 보인 이후, 잠잠한 모습을 보이던 엠게임의 신작 MMORPG '아르고'가 지난 7월 최종 테스트를 실시한데 이어, 지난 8월 5일 공개 서비스에 돌입했다.

'아르고'의 등장에 게이머들은 일단은 환영의 뜻을 보이고 있다. 정확히는 게임이 '등장했다'는 명제 그 자체에 대한 반가움이라고 해야 하겠다. 해마다 여름만 되면 다양한 대작 온라인게임들이 모습을 드러냈지만, 이번 여름은 유난히도 그런 대작 온라인게임의 출시 소식이 뜸한 상황이다. 한여름에 가뭄이 들듯이, 게임마저 가뭄이 들어버린 그런 상황인 것이다.

그러던 차에 들려온 '아르고'의 등장 소식은 이런 '게임 가뭄'에 지쳐버린 게이머들을 '긴 가뭄 끝에 단비를 만난 농부'처럼 설레이고 기쁘게 만들었다. 당연히 게이머들은 '아르고'에 관심을 가질 수 밖에 없는 상황인 것이다.

관심이 갈 수 밖에 없는 시장 상황 때문이었을까? 게이머들, 특히 MMORPG의 팬들의 발길은 '아르고'를 향하고 있다. 실제로 서비스 첫 날, '아르고'의 4개 서버 중 상대적으로 인기가 적은 Non PvP 서버를 제외한 나머지 3개 서버에는 많은 사람들이 모여들어 '혼잡'한 상황을 만들어냈다. 그야말로 기가 막힌 출시 시기 선정이다.

실제 서버 수용 인원이 어느 정도인지는 명확히 공개되지 않았다. 하지만 서비스사에서 몰려들 인원을 예측하고 준비해 둔 서버 수용 인원에 첫 날부터 이 정도의 사람들이 모여들었다는 것은 엠게임 측에서도 어느 정도는 만족할 수 있는 성과라 생각된다.

그렇다면 엠게임이 해야 할 일은 명확해졌다. 음식점들이 새롭게 개업하면, 식당의 이름을 알린 이후에 단골손님을 만들기 위해 노력하듯이, 엠게임 역시 '아르고'에 찾아든 게이머들의 발걸음을 사로잡아야 하는 것이다. 그래야만 '아르고'에 정착한 게이머들이 퍼트리는 입소문을 이용한 인지도 확보도 기대할 수 있다.

게이머들의 발길을 사로잡기 위해서 신경을 써야 할 점은 커뮤니티 활성화, 운영자의 정성어린 운영 등 여러 가지가 있겠지만, 그 중 가장 중심이 되어야 하는 부분은 당연히 '아르고'의 게임성이다.

'아르고' 역시 그 점을 잘 알고 있는 듯하다. 지난 지스타에서 공개됐을 당시 지적받았던 캐릭터들의 외형을 수정해 게이머들의 입맛에 맞췄으며, 자칫 투박하게 보이던 색감을 비롯해 전반적인 그래픽을 매끈하게 다듬었다. 또한 최근 MMORPG에서 그 중요성이 커지고 있는 스토리를 부각하기 위해 퀘스트의 연계성을 높인 것이 그 좋은 예이다.

이와 함께 2개의 종족마다 갖추고 있는 8가지의 개성 있는 직업과 다양한 스킬까지. 최근의 MMORPG가 갖추고 있어야 할 요소는 대부분 갖추고 있다. 단순히 다른 게임의 요소를 차용하는 것에 그치지 않고 자신만의 색을 입히는 데에도 성공했다.

노블레스와 플로레스라 종족 사이의 대립을 그리고 있는 '아르고'는 두 종족의 완연하게 다른 설정을 살린 직업과 캐릭터를 배치하고 있으며, PvP, RvR 등의 단순 전투 이외에도, 깃발뺏기, 고지탈환 등의 다양한 대결 방식을 지원하고 있다. 또한, 퍼즐을 이용해 새로운 지역을 탐사할 수 있는 시스템이나 상대의 자원을 운반하는 수송선을 탈취하는 대규모 전투 등은 기존의 MMORPG에서는 찾아볼 수 없는 신선한 면이다.

즉, '아르고'는 위와 같은 요소들을 통해 게이머들이 게임의 시스템적인 측면에서 아쉬움을 가질 수 있는 여지를 최대한 줄이고 있다는 셈이다.

하지만 이런 시스템과 콘텐츠를 처음부터 즐길 수 있는 것은 아니다. 이런 구조는 MMORPG에서 흔히 사용되는 구조이기 때문에 특별히 문제가 되는 점은 아니다. 게이머들 역시 자신의 캐릭터가 일정 수준에 도달한 후에야 더욱 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있다는 점을 충분히 인지하고 있다.

문제는 '아르고'의 알짜배기 콘텐츠를 즐길 수 있는 '일정 수준'에 도달하는 것이 그다지 쉬운 편이 아니라는 것이다. 맵의 크기는 넓지 않지만 이동 속도가 느려 필드 이동에 오랜 시간이 걸리며, 초반부터 레벨 업 속도가 상당히 더디다. 또한 초반 몬스터의 난이도 설정이 상당히 높다는 점과, 낮은 아이템 드랍률과 게임머니 드랍률은 초보 게이머들이 게임에 쉽게 적응하지 못하도록 하는 장애물 역할을 하고 있다.

실제로 게임 게시판을 보면, 이러한 요소 때문에 게임을 즐기기 어렵다는 게이머들의 하소연이 적지 않게 드러나고 있다. 전반적으로 빠른 게임 진행을 원하는 경향이 강해지고 있는 최근의 게이머들에게 이런 요소는 그다지 환영받지 못할 공산이 크다.

이런 상황이 지속된다면 '아르고'가 갖고 있는 PvP, RvR과 같은 경쟁 구도를 그린 콘텐츠나 각 캐릭터들의 개성이 본격적으로 드러나기 시작하는 다양한 고레벨 스킬 등, 게임의 중, 후반부에 이르러서야 본격적으로 즐길 수 있는 게임의 참맛을 보기 전에 게이머들이 이탈하는 상황이 올 수 있다. 이러한 상황은 엠게임 뿐만 아니라 그 어느 게임 업체에서도 반길만한 상황이 아니다.

물론, 서비스 초반이기 때문에 '아르고'의 이러한 불안 요소는 얼마든지 수정될 수 있다. 하지만 이렇다 할 경쟁작이 없어 초반부터 큰 붐을 일으킬 수 있음에도, 게이머 친화적인 모습을 보이지 못해 잠재적인 게이머들을 놓칠 수 있다는 점은 조금 걱정이 되는 부분이다.

엠게임이 '아르고'에 기대하는 것은 단순한 수익만이 아닐 것이다. '아르고'가 흥행하게 된다면 기존의 엠게임이 갖고 있는 이미지인 '대작이 부족하다'는 족쇄 아닌 족쇄 같은 관념을 깰 수 있기 때문이다. 또한, 한동안 흥행이라는 측면에서 조금은 주춤했던 엠게임에게 반전의 기회를 마련해 줄 수 있는 게임이 바로 '아르고'다. 이미지 쇄신과 금전적인 측면에서 엠게임이 '아르고'에 기대를 가질 수 밖에 없는 이유다.

엠게임이 자신들이 원하는 수익과 이미지 쇄신이라는 두 가지 결과물을 모두 얻기 위해서는 자칫 초보 게이머들이 빠르게 이탈할 수 있는 소지가 되는 현재의 난이도 밸런스를 수정하는 것이 급선무로 보인다. 마땅한 신작이 보이지 않는 시점에 등장했다는 좋은 기회를 마냥 날려버릴 수는 없지 않겠는가.

게이머들이 '아르고'의 어떤 점에 대한 개선을 요구하는지, 어떤 점에 불만을 갖고 있는지 게이머의 의견으로 시선을 맞춰야 할 때다. 이미 게이머들은 '아르고'라는 이름 세 글자에 시선을 맞추고 있다. 이젠 엠게임이 그들의 시선에 눈을 맞추고 응답을 해야 할 차례다.